슬래시(@slashapp)의 연간 매출액이 1억 5천만 달러를 돌파했습니다. 24개월 전, 개인 사업자 대상 서비스에서 기업 대상 서비스로 전환했을 당시 매출은 200만 달러였습니다.

우리는 역대 가장 빠르게 성장하는 비즈니스 뱅킹 플랫폼 중 하나입니다.¹
여기까지 오게 된 배경과 앞으로의 방향에 대한 네 가지 고찰:

학습 #1: "작은" 시장을 포용하라

스타트업 창업자들(저를 포함해서)은 거대한 잠재력을 가진 아이디어를 추구하는 경향이 있습니다. 이로 인해 많은 이들이 너무 일찍 너무 넓은 범위를 노리게 됩니다. '틈새 시장'이 없다면 공격적인 제품-시장 적합성을 찾거나 차별화된 제품을 구축하는 것은 극히 어렵습니다.

페이팔은 이베이 판매자들을 위한 결제 처리 서비스로 시작했습니다.

슬래시는 스니커즈 리셀러를 위한 더 나은 금융 상품을 개발하며 시작했습니다. 이보다 더 틈새시장이란 없을 겁니다. 하지만 그로 인해 11개월 만에 연간 반복 매출(ARR) 500만 달러를 달성하는 데는 전혀 지장이 없었습니다.

우리의 성공은 주로 다음과 같은 사실에 의해 주도됩니다:

소규모 시장에서 얻은 초기 성과는 우리가 그 시장을 중심으로 확장해 나갈 수 있는 권리와 자금을 확보해 주었습니다.
우리는 여전히 경쟁사들이 신경 쓸 가치가 없다고 생각하는 소규모 산업을 대상으로도 워크플로우 자동화와 기능 개발을 적극 추진하고 있습니다.

학습 #2: 수익은 산소다

두 가지 중요한 의미에서 산소입니다:

사업에 재투자할 수 있는 자금을 제공합니다(당연한 이점)
당신과 팀원들에게 활력을 불어넣어 줍니다 (덜 뻔한 장점)

번아웃은 장시간 근무에서 비롯되지 않는다. 번아웃은 장시간 근무하고도 아무런 결과를 보지 못할 때 발생한다.

지난 5년 반 동안 평일마다 하루 15시간씩 일해왔습니다. 저는 깊이 몰입하여 일하는 것을 사랑하며, 다른 방식으로는 일하고 싶지 않습니다.

내가 번아웃 직전까지 간 적은 오직 우리가 하는 일이 아무것도 효과가 없는 것처럼 보일 때뿐이었다:

2021년 초 - 전환의 지옥을 겪은 지 1년 만에, 스니커즈 리셀러를 발견하기 전이었다.
2022년 말 / 2023년 초 - 스니커즈 리셀 시장이 붕괴된 지 몇 달이 지난 시점, 우리가 처한 난관을 어떻게 헤쳐 나갈지 불분명했던 때였다.

1번 항목과 관련하여, 충분히 정의된 틈새시장이 없으면 수익 창출이 더 어려워집니다.

학습 #3: 미국은 정말 넓다

일부 투자자들은 슬래시에 투자하는 것을 주저해 왔는데, 우리가 활동하는 분야가 그들에게는 '정착된' 분야로 느껴지기 때문입니다. 브렉스, 램프, 머큐리는 우리가 시작하기도 전에 이미 100억 달러 이상의 가치를 지니고 있었습니다.

현실은 핀테크 시장 침투율이 약 3%에 불과하다는 점이다. 기업 예금과 법인카드 지출의 97%는 여전히 기존 은행을 통해 처리된다. 다른 많은 시장도 마찬가지다. 모두가 알고 있는 매력적인 스타트업이 존재하기 때문에 시장이 '정착된' 것처럼 느껴질 수 있지만, 우리는 미국 시장의 규모를 과소평가하고 있다.